该片被誉为台湾“新电影”的开山之作。四位导演拍摄的四段故事（《小龙头》、《指望》、《跳蛙》、《报上名来》）构成了童年（小学）、少年（中学）、青年（大学）、成年（社会）四个人生时期（阶段）。 每个阶段都有相应的梦幻世界的快乐和现实世界的烦恼，只是随着年岁增长，两者比例会有所变化。童年因某个好伙伴的离去而忧伤的小朋友（《小龙人》），成人结婚后的烦恼，可能会是因钥匙丢在房里只能穿着短裤在外面晃动（《报上名来》）。而青春期时被帅气强壮的大学生房客吸引了目光的女孩（《指望》），进了大学未尝不会变成另一种模样（《跳蛙》）。——人生充满多种可能，阶段的人生也没有好坏之分，只过就好。
《指望》是里面最为成熟的一段。杨德昌从一开始就带着浓重的女性叙事视角，而他的影片中多半都是男人自杀。他似乎希望用女性的角度看待世界，但内心永远是个绝望的老男孩。
1.小龍頭：被遺忘的孩子，被放逐的童年，失語、冷漠與孤獨；2.指望，經痛，懷春，少女情懷總是詩；3.跳蛙，理想的現實之痛，如同瓶中的跳蛙，束縛與重壓；4.報上名來，一個早晨的細瑣，透視人與人之間的疏離與隔膜，現代生活中的另類孤獨和處境。四個故事，一段人生，如果來詮釋光陰，最好的是，死亡。
《指望》：有披头士也有越战的沉闷压抑八十年代。除却庭院外观俯瞰镜头以外，将外景贯入室内的窗外镜头无一存在。暗淡灯光充斥整个室内外空间。无力的悲伤基调就像少女无表情的脸。少年是杨德昌，说着和“一一”一样哲思而沉重的话：我以为学会骑脚踏车就可以去喜欢的地方，现在学会了却没有想去的地方了。
喜欢跳蛙那段，里面一个教授讲西游的挺有意思，“孙悟空代表了心，猪八戒代表了性，沙僧代表了意，三藏有了心性意才为之真人，才能在自我意定的路途前行。”
