二本考古学专业大学毕业生李朝宁，毕业后回到姨妈的茶馆打下手。因他对待董贤与汉哀帝关系的看法曾与导师发生过激烈冲突，最终只能无奈妥协。李朝宁对此一直心有不甘，试图查阅史料，创作小说来作证当时自己的观点，但小说一直无人认可。
中元节这天，李朝宁陪失恋的表姐步萤去古镇拍照，初次遇见了脸谱制作手艺人陆云安。陆云安的工作室入不敷出，经营惨淡，不得已将业务拓展成旅游景区里，靠租古装和面具营生的古风摄影店。二人在深夜再次相遇时，却看见了彼此的前世今生就是董贤与汉哀帝。两个人相互试探中，陆云安发现李朝宁有自毁倾向。
面对陆云安的靠近，李朝宁退缩了，他无法直视自己的内心。但陆云安一直默默鼓励、陪伴着李朝宁。直至最后，在陆云安和表姐步萤的帮助下，李朝宁认清了自我、变得勇敢，获得了救赎。
