布袋戏大师李天禄（李天禄饰）出生于台湾的日本殖民统治时期，他用口述回忆自己的戏梦人生，故事终结于日本战败投降。 小时候的李天禄家里充满矛盾，母亲去世，来了一位冷酷的继母（杨丽音饰），他跟父亲（蔡振南饰）学得掌上手艺后独自离家，随木偶剧团登台演出、四处游走。 年轻时的李天禄（林强饰）入赘女方家里。后来战争爆发，布袋戏被禁。唱歌仔戏到邂逅丽珠（魏筱惠饰），太平洋战争爆发后，他加入“英美击减催进队”，为日本演宣传剧，和日本人有了不错的交情。后来李天禄一家人躲避空袭疏散到南部，这过程中，他失去了亲人，而第二天战争就告结束。
侯孝賢的片子一寸一寸看進去，再看其他都會覺得“飄”。
继续对台湾近代史做考究，这回则到了日据时代。依然是由一个人看背后的一个时代。风格也基本类似，不过讲故事的方式，真真假假的，很有趣。
这部开始明显去戏剧化，有侯自己的创作意图，也有些是受客观条件所限——比如林强的表演没法给近景，那就拍全景；有些场景实拍成本太高，干脆就改成李天禄的口述。另一件有意思的事，外景基本都在福建，报了合拍程序，剧本居然审过了，那场日本宣传队的戏很可能就是在大陆拍的。《好男好女》也没事，就是到《海上花》才不让拍的——90年代的g点和现在还真不一样……
当年阿巴斯在戛纳看了戏梦人生，说它好。回去后一想，岂止是好，简直就是厉害。
“像云块的散布，一块一块往前叠走，行去，不知不觉，电影就结束了。”
