桂美（杨惠姗）孤身从南京来到台湾寻找未婚夫未果，暂住表姐家中，却被当下等佣人对待，为摆脱寄人篱下的生活，她委身下嫁遭妻子遗弃的中年男人侯永年（李立群），成为三个孩子的继母，可是因为侯永年的嗜赌如命兼外养女人，令她犹如刚出狼窝又入虎穴。 生下孩子后，桂美为了生计同侯永年远赴日本替人帮佣，又因机缘在当地一家中国餐馆学得一手好厨艺后返回台湾，独立开了“霞飞之家”餐厅，可是在她勤俭持家之时侯永年却故态复萌，而更让她觉寒心的，是长大成人各有成就的子女以及媳婿的自私与无情。
他们两个后来不再拍电影实在遗憾。杨惠姗真的可以展示不同风貌的女人，这个片子把中国女性的命运比较完整的呈现了。到了年纪就给你配个男人，嫁到别家，当女仆、陪睡、生儿子，生一堆孩子，然后生活稍一稳定，保准了给你新的课题，丈夫出轨了，赌博了，工作没有了，女人你甭想闲着了，还好本片女主还没有被家暴呢。家庭条件好的，也给你找个夫君，并且老丈人提拔女婿，等女婿翅膀硬了，老丈人也过世、失势了，必然的，男人这多年忍...
台湾庶民剧，还不错，这片贵在平实，老老实实的拍，老老实实的演，不玩花样，不走捷径，不煽情，讲人话，不过也因为平实，还缺那么一点点滋味和电影感，后来杨德昌再拍庶民，就进步大了。中影修复版本还是稍微有些遗憾，很多地方亮度调得太大，亮得晃眼，包括白天外景、内景，都是白花花的不舒服。
男人性子钢，女人性子韧，关键时候还是女人的韧性维持着。人的一生眨眼就过去了，重新审视却发现如此简单。
剩女们千万不要一时恨嫁贱卖了自己。乱麻般的生活挣扎在柴米油盐里本已悲苦，偏偏还有个不着调的老爷们在一旁添油加醋，注定餐具杯具一应俱全地人生。女主人公柔情内敛，内心却又坚强，对生活坚定不移，太典型的中国传统女性。杨惠珊演的真好。难得张毅不絮絮叨叨。
台湾电影没有花哨华丽的视听手法，也没有炫技耍结构的剧作构思，就是有一种随和、源于人们本身的亲切。反观大陆电影，创作者还是太浮躁，太于急功近利。另外，电影是视频，可以借鉴戏剧，但必须与戏剧割裂。《我这样过了一生》、《小毕的故事》等，就是这样“流水账”的描述，才能展现影像魅力，而不是经过了人工的选取，将戏剧搬上银幕。
