在一个漆黑的夜晚，某海滨城市船厂仓库管理员李玉洪一家四口被人残忍杀害。这起恶性案件引起当地公安机关的高度重视，重案组杨高（张嘉译 饰）专门负责此案。经过缜密分析，警方已经锁定几个重要嫌疑人，杨高委托供职于船厂保卫科的叶民主（冯巩 饰）和老田（滕汝骏 饰）蹲守第七个埋伏点——市郊废弃火车站，负责监视犯罪团伙中的头目“智者”（牛振华 饰）。
由于工作性质的关系，民主和老田对家里人也严格保密，夜以继日在火车站内的水塔里监视。在此期间，民主的女友百林（江珊 饰）心生误会，老田的身体也垮了下去。肝癌晚期的老田最终无奈退出，叶民主则在水塔内孤军奋战，似在进行一场遥遥无期的战争……
九十年代的黄建新真特么绝了，宝藏片也太特么多了。冯巩在他手底下真是怎么演都有戏。这片子不像错位黑炮背对背那样直指官僚主义，但依然安插了隐喻讽刺，妙啊。聋人讲道理，电话下的马克思主义宝库，牛振华的智者，江珊的情感纠结，老田的去世，水塔里被遗忘的叶民主，一切都那么的到位。既是体制对真正立功者的遗弃，也是一场水塔里的等待戈多。《英雄儿女》太容易出现在别的电影里了，《一秒钟》有，这里也有。
挺荒诞的故事，叶民主的坚韧与重友情让故事变得合理，好在结局不那么让人失望。人是群居动物，都怕寂寞，叶民主坚持下去靠着“陌生人”的那些电话，就连罪犯“智者”都需要电影来安慰，这些可能是坚持下去最后的动力了吧。人生也这么荒诞。江珊好美，陈好相比两年后的那山那人那狗里的样子，还没长开。
黄建新一系列以小人物小市民为主角的现实题材电影，都堪称华语片里的佳作，包括这部《埋伏》，好看的同时不失对现实的讽刺和批判，可惜黄建新本人和中国电影一起，慢慢的离现实越来越远，真TM悲哀
讲大道理的其实是个聋子，唱高调的其实只能坐轮椅；叫杨高的警察真的“佯高”，穿得最帅的有可能是草包；叫民主的最后被遗忘，平日里最爱开玩笑的人其实是真君子，能一诺千金；暖饱才能思淫欲，在外面没饭吃的人肯定没小三儿；守得住寂寞的人终将收获成功，但获奖的人未必有功劳；没房子的男人可能娶不到老婆，但有情义的人一定有好的伴侣；大贼头不一定残忍无情，智者也会为感人的故事两眼含泪。 片中的音乐也很会讲故事和富有时...
影片的时代感不仅体现于服化道和台词上，更体现在人物的那种正义精神。老田集合了那个时代的美好品德，善良，隐忍，有责任心，爱岗敬业，甘于牺牲和奉献。然而这些美德随着时代变迁已经无法自恰，人的信仰面临崩塌。所谓时代滤镜，就是当电影中的人说着正能量台词时，你并不会觉得违和或尴尬，只是觉得那个时代还有这样的人，挺好的。
