1990年前后，移民美国成为许多国人的梦想，艺术家尤甚。 北京音乐家王起明（姜文）与妻子郭燕（严晓频）来到神往很久的美国不久，美好梦想即遭遇打击，几番挣扎终没做成艺术家的王起明消沉一段时间，成为商人，并在短短几年积累了可观财富。但陡然回头，他发现失、得实难计算：智慧与美貌并存的阿春（王姬）虽然成了他的红颜知己，郭燕却也跑去了他生意上的最大竞争对手David（Robert Daly）的身边。其后他的女儿宁宁（马晓晴）来到美国，完全无法理解他与郭燕的选择，更是将阿春视作仇敌，渐渐地，她开始以他与郭燕亦无法接受的美国式放纵来将他们报复。
我认为最灵魂的一句话是燕子的姨妈在酒后点出来的：“我永远不是一个美国人，可是我也忘记了中国人的滋味。”在当时的社会背景下，中国在世界的眼里还是贫困国家，早期去海外淘金的华人归属感弱，时间久了，融不进异乡的文化，也忘记了本土的味道，是一种无根的漂泊，有风光，更多是心灵的艰辛。
现在想想，这基本就是一个封闭系统里的“在”。跟真实的，或者大部分的纽约，没啥关系。也完全可以说，北京人在哥伦布大农村，一样成立，但移民的心态倒是蛮真实的。
美国似乎没有多么大的变化，纽约还是纽约，看到圣诞时想起洛克菲勒中心那窄小的溜冰场，顿时就掉眼泪了。美国改变人太多了，也能理解姜文的不得已，最喜欢王姬，能忍能狠能善能恶。看90年代初国剧这么开放！多少亲热镜头今儿的电视剧里都没有！
那时候的中国人还是有精气神和气质的。可能现在是最可怕的时代，看对女人审美的标准就可知。
3岁时的电视剧，以前的审查制度宽松多了，粗口，性暗示，咬文嚼字都有一股范。美国不是地狱也不是天堂，是战场。只有胜利者的才配说讨厌。郭燕是中国式的优秀女性，可是由于自身没有主导力，产生了一些悲剧。为一直打鼓的黑人点赞
