本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年，贪墨横行、民不聊生。奸臣严嵩（倪大红 饰）党羽密布、权倾朝野，清官海瑞（黄志忠 饰）不惧强权，敢于向腐朽封建的皇权发起挑战。皇帝朱厚熜（陈宝国 饰）练道修玄二十载，始终把控着大明朝的军政、经济大权。当时的中国经济发达，市井文化也算繁荣，但社会各阶层矛盾突出，国家大面积实施的土地兼并使千百万农民一夜之间失去了赖以生存的土地。严嵩的专权引起了地方各级官员的不满，“倒严”之声甚嚣尘上，从上至下、从里到外，从朝廷到地方官府，到处充斥着尔虞我诈、勾心斗角的血雨腥风。忠臣良将与乱臣贼子纷纷登上了当时的历史舞台......
花时间又从头到尾看了一遍，才发现原来1566并不是指改稻为桑那一年，而是嘉靖帝崩那一年。嘉靖说“不因水浊而偏废，不因水清而偏用”，这话说出来，就知道搞政治的人全部都是恐怖分子，人只要站在这种地界里，就是手足无措、动弹不得，所以海瑞要“无党无派，弃国弃家”才能拿到发声权利。
连续几个晚上都在看这部电视剧，感悟颇深。本站超过3000人观看的超过9分的大陆历史剧有几个？这也许不是最还原历史的，但一定是最厚重最深刻最得历史感的，相当深度的中国权谋和帝王之道演绎，一群戏骨的淋漓尽致，没有一个人是小角色。很多借古说今的内涵，是一部非常非常精致的历史剧！9.7
文官袍服上织的是禽，武官袍服上绣的是兽。穿上这身袍服，你我哪个不是衣冠禽兽。 刘和平写的台词，一个字都改不了
